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Jul 07, 2023

Mark Hughes: Jede Gefahr, die Verstappen überwunden hat, für den Rekordsieg in der Formel 1

Das völlig unvorhersehbare Wetter in Zandvoort brachte für Max Verstappen, den Mittelpunkt der Verehrung des Publikums, so viele gefährliche Momente mit sich. Dennoch lieferte er natürlich trotzdem eine rekordverdächtige Neun ab

Das völlig unvorhersehbare Wetter in Zandvoort brachte für Max Verstappen, den Mittelpunkt der Verehrung des Publikums, so viele gefährliche Momente mit sich.

Dennoch lieferte er natürlich den Rekord von neun Siegen in Folge ab, drei von drei Grand-Prix-Siegen in den Niederlanden. Die Club-Beat-Party ging trotz des Regens genauso sicher weiter wie Verstappens souveräne Form und alle gingen nass, aber glücklich nach Hause.

An jedem Rennwochenende dieser Saison kann man natürlich davon ausgehen, dass Verstappen gewinnen wird. Doch je länger die bemerkenswerte Sequenz andauert und je klarer die Idee in den Fokus rückt, dass Red Bull jedes einzelne Rennen gewinnt, desto größer wird die Möglichkeit, dass etwas schiefgeht. Die Momente, in denen ihm das Wochenende trotz seines deutlichen Leistungsvorteils entgangen sein könnte, schienen dieses Mal irgendwie sehr klar gezeichnet zu sein.

Zum Beispiel seine erste Runde im Q1. Erste Runde auf einer nassen Strecke auf Intermediate-Reifen, die absolut schlechteste Kombination für ein Auto, das dazu neigt, etwas zurückhaltender als die anderen zu sein, was die Erwärmung der Vorderreifen angeht: Max tritt für Tarzan auf die Bremse und es wird einfach nicht langsamer. Er fängt an zu lenken, das Vorderrad biegt weit ab, er weicht zurück, das Hinterrad bricht zäh ein und bevor man es merkt, hat er die Spur verloren und klappert über den Kies.

Hätte er es dort gestrandet, wäre er als letzter ins Rennen gegangen. Selbst als er wieder einstieg und es durch die Steilkurve 3 führte, kämpfte er mit einem bösen Übersteuermoment, das einen schwächeren Fahrer möglicherweise hart in die Wand getrieben hätte.

Er hatte dort an jenem Morgen im FP3 einen solchen Moment erlebt, als er den ersten Ausrutscher rettete, dabei aber den Boden auf dem Bordstein klapperte und ihn fast mit der Nase voran ins Rennen schickte. Nun wieder. „Wo zum Teufel ist der Griff? Was passiert? Ich habe überall Momente.“ In der nächsten Runde blockiert zu werden, seinen Platz neu finden zu müssen – und die ganze Zeit über schwebt eine große schwarze Wolke. Wenn es eintrifft, bevor er die Runde geschafft hat, ist er im ersten Quartal raus … Druck.

Jeder dieser Momente hätte das Wochenende prägen können. Er fuhr behutsam weiter und versuchte, das Gummi auf Temperatur zu bringen, während die McLarens- und Williams-Autos ganze Sekunden schneller stürmten und blaue Flaggen den Prozess nur noch weiter verzögerten. Blaue Flaggen! In einem Red Bull. Er blieb natürlich ruhig. Sein Gefühl und die Kontrolle über das Auto brachten ihn aus den Notsituationen heraus, und als sich der Gummi allmählich erwärmte, war er auf dem Weg.

Er gibt an, dass er den Druck seines Heimturniers nicht spürt und es ihm im Allgemeinen sehr gut gelingt, sich vom orangefarbenen Lärm abzuschotten. Aber vor diesem Hintergrund wäre es für die Momente der roten Zone leicht, diese Schutzschicht zu durchbrechen, wenn er emotional nicht so kugelsicher wäre.

„Natürlich muss er es spüren“, sagt Christian Horner. „Man wäre ein Roboter, wenn man es nicht spürte. Man kann es in seinem Gesicht sehen. Hunderttausende Niederländer sind hier, um ihm dabei zuzusehen, und die königliche Familie kommt hierher, um ihn zu sehen, kurz bevor er ins Auto steigt. Das muss man spüren und ich denke, es ist nur ein Gefühl der Erleichterung, wenn er die Rennstrecke verlässt, dass er dieses Kästchen angekreuzt hat. Er isst in der Gastfreundschaft, bleibt in seinem Wohnmobil und behandelt es einfach wie jedes andere Rennen.“

Aber selbst als er das Auto auf der Pole festhielt, würde der Sonntag noch viele weitere Hochdruckmöglichkeiten bieten, sodass alles schiefgehen könnte.

Mit einer Kombination aus Slick-Reifen in der Startaufstellung zu sitzen, während der Regen auf das Visier prasselte, war für niemanden die entspannteste Art, das Rennen zu starten, aber als Führender ist man der Erste, der in den feuchten Bremszonen ankommt. Der Rest orientiert sich an den vorausfahrenden Autos.

Er hatte eine schöne harte Out-Runde hingelegt, war aber besorgniserregend lange in der Startaufstellung gesessen, da die Reifentemperaturen gesunken waren. Er gewann den Start, konnte sich gegen Lando Norris und den brillant opportunistischen Fernando Alonso durchsetzen und setzte sich dann ab. Die Strecke war feucht, mehr nicht. Bis dahin erreichten sie die Annäherung an die letzte Kurve, wo eine schwarze Wolke von der Nordsee hereingeweht war und sich dort niedergelassen hatte.

Als Anführer, als der Mann mit einem großen grundsätzlichen Leistungsvorteil gegenüber allen anderen, hatte er keinen Grund, zu reaktiv zu sein, keinen Grund, schießwütig zu sein und direkt in die Box zu springen, um die Spieler einzuwechseln. Er würde einfach darauf warten, dass der Hausarzt ihn anleitet. Teamkollege Sergio Perez, zurück auf dem siebten Platz, hatte noch mehr zu gewinnen. Er hat den Anruf selbst getätigt. „Sollen wir boxen? Lasst uns boxen.“ Gerade als sein Ingenieur Hugh Bird zu antworten begann, unterbrach Checo ihn: „Nein, Box, Box.“

Er kam herein, ebenso wie Charles Leclerc (er gab ihnen keine Ankündigung und Ferrari hatte seine Ersatzspieler nicht bereit), Pierre Gasly (der Grundstein für eine großartige Fahrt, die ihn vom 12. Startplatz bis zum Podium führte), Zhou Guanyu, Yuki Tsuonda, Kevin Magnussen und der Debütant Liam Lawson. Es war absolut richtig – aber nur im Nachhinein. Der Regen war stärker und hielt länger an, als das Radar vermuten ließ.

Max kam in der nächsten Runde zusammen mit drei anderen (einschließlich Fernando Alonsos Aston Martin, der gerade Lando Norris als Zweiter überholt hatte) ins Ziel. Das war (im Nachhinein wiederum) die zweitbeste Strategie, aber sie brachte Verstappen von sechs Plätzen vor seinem Teamkollegen auf vier Plätze dahinter, mit einem Rückstand von 13 Sekunden.

Es ging darum, die Möglichkeit auszuschließen, etwas völlig falsch zu machen und möglicherweise ohne Grund einen ganzen Boxenstopp einzulegen. „Besonders am Anfang und wenn man solche schwierigen Bedingungen hat, ging es sicherlich viel um das Risikomanagement“, gab er zu.

„Wenn ich es mit vor ein paar Jahren vergleiche, als ich nicht um die Meisterschaft kämpfe, fahre ich völlig anders. Aber das ist in Ordnung. Auch wenn ich so fahre, weiß ich, dass ich ein Auto habe, das viel kann. Das hilft wahrscheinlich, ein bisschen mehr Kontrolle zu haben, denke ich.“

Er hat das Auto und er hat das nötige Fahrkönnen, um zu wissen, dass er alle Nachteile einer konservativen Einstellung abdecken kann. Er wollte gerade beweisen, wie sehr das der Fall war. Die Geschwindigkeit, mit der er Perez erwischte, war unverschämt. Einmal war er also von den Autos weg, die entweder auf ihren Slicks draußen geblieben waren oder in der Runde nach Verstappen (also Norris) angehalten hatten. Es stellte sich im Nachhinein heraus, dass es die drittbeste der vier Optionen war, auf Slicks zu verzichten. Alex Albon war das Aushängeschild dieser Wahl. Bis zur sechsten Runde verlor er dadurch mehr als eine Minute an der Spitze. Aber in Runde 7 war er 10 Sekunden schneller und hatte Boxenstopps im Wert von 40 Sekunden eingespart.

Die mit Abstand schlechteste der vier Optionen bestand darin, in der dritten Runde oder später für die Inters anzuhalten. Dadurch verlor man zwar mindestens 20 Sekunden an Rundenzeit, musste aber dennoch 40 Sekunden an Boxenstopps einlegen (einen, um auf Inters zu wechseln, einen anderen, um wieder auf Slicks umzusteigen). Das ist es, was McLaren mit Norris und Mercedes mit Lewis Hamilton und George Russell gemacht hat, was ihnen einen Berg an Arbeit beschert hat. Hamilton kletterte auf den sechsten Platz zurück, direkt vor Norris, der George in den letzten Runden, als er Russell abwehrte, einen Reifenschaden zufügte und ihn nicht ins Ziel brachte.

Für Norris war die Strategieentscheidung besonders unglücklich, da er das Rennen anführte, nachdem Verstappen und Alonso an die Box gegangen waren. Im Kampf um einen Podiumsplatz wäre er sicherlich genau richtig gewesen. Die Stopper der ersten Runde, Zhou und Gasly, liefen in dieser Phase des Rennens dorthin, aber nur Letzterer hatte das Tempo, um dort zu bleiben.

Obwohl Perez einen großen Vorsprung vor Zhou herausholte, lag Verstappen nur etwa 8 Sekunden zurück, nachdem er am Alfa vorbeigefahren war – und war zwischen 2 und 4 Sekunden schneller. Perez hatte 13 Sekunden auf Verstappen gutgemacht, indem er in Runde 1 anhielt, während Verstappen bei Nässe auf Slicks eine zusätzliche Runde fuhr, aber in Runde 10 war der Abstand auf nur 4 Sekunden gesunken.

Das ist die Runde, in der Alonso knapp hinter Ocon an die Box kam – und bei Red Bull die Alarmglocken schrillte.

Nochmal im Nachhinein: Der ideale Zeitpunkt, die Inters abzulegen und wieder auf Slicks zu wechseln, war Runde 7. Da begann Albon – auf seinen Original-Slicks und inzwischen auf dem 15. Platz –, zwei Sekunden schneller zu fahren als der Führende.

Als Alonso (und der folgende Sainz) in der 10. Runde wegen Slicks an die Box gingen, bestand für Verstappen möglicherweise die Gefahr eines Undercuts, wenn Red Bull nicht sofort reagierte. Der Aston lag nur 5 Sekunden hinter Max und so kam Verstappen in der nächsten Runde. Was ihn natürlich auch an Perez vorbei in Führung brachte.

Es schien hart für Perez zu sein, vom eigenen Team unterboten zu werden, aber die Logik war unangreifbar: „Man konnte an Albon sehen, dass die Strecke für die Slicks zum Leben erwachte“, erklärte Horner, „so hätten wir zuerst Checo an die Box gebracht [Alonso].“ Wenn wir Max unterboten hätten, wären wir von 1-2 auf 1-4 vorgerückt, also haben wir Max zuerst an die Box geschickt, mit dem Risiko, dass er Checo unterbieten würde, aber am Ende würden wir 1-2 stehen. Es war also eine Selbstverständlichkeit.“

Auf der immer noch feuchten, aber abtrocknenden Strecke hatte Verstappen rund 3 Sekunden Vorsprung auf Perez, der nun Alonso, Gasly und Sainz anführte. Dann ließ Logan Sargeant den Williams in Kurve 8 stark fallen, nachdem ihm aufgrund eines vermuteten Hydraulikdefekts aufgrund eines Aufpralls auf einen Bordstein die Servolenkung verwehrt blieb. Dies brachte das Safety Car zum Einsatz.

Als der Rennbetrieb wieder aufgenommen wurde, hatte Verstappen den Vorsprung und zog weit, weit von Perez ab, der alle Hände voll zu tun hatte, einen inspirierten Alonso einzudämmen. Albon, immer noch auf seinen Original-Slicks, hielt ein tolles Tempo und überholte bald die künstlich strategiegestützten Läufer, um sich auf den Fersen der konkurrierenden Sainz und Gasly zu platzieren.

Piastri hätte in Albons Position sein können – er hatte die gleiche Strategie übernommen, mit Slicks draußen zu bleiben, und lag einen Platz vor ihm. Doch in der 15. Runde hatte er einen Reifenschaden erlitten, wodurch er einen Boxenstopp erzwang und dadurch den Vorteil verlor, draußen geblieben zu sein. Er erkämpfte sich den neunten Platz. Sein Kontakt mit Leclerc in der ersten Runde beschädigte den Boden des Ferrari so stark, dass er viele Runden später nach einem Sturz nach hinten ausschied.

Letztendlich konnte Albon die sich erholenden Hamilton und Norris nicht aufhalten, aber der achte Platz war ein gutes Ergebnis für einen Williams auf einer Downforce-Strecke.

Die ursprünglichen Slicks waren in Runde 60 alle durch neue ersetzt worden, und Verstappens Vorsprung von elf Sekunden auf Perez bedeutete, dass er die Boxeneinfahrt bereits weit hinter sich hatte, als der Regen zurückkehrte. Perez tat, was er in Runde eins getan hatte, und machte seinen eigenen reaktiven Ruf nach Inters – ebenso wie die folgenden Gasly und Sainz.

Aber eine weitere Runde lang war es für Slicks nicht katastrophal nass, sodass Verstappen und Alonso nicht verloren gingen, indem sie eine Runde später an die Box gingen.

Doch selbst als sich der Himmel öffnete – es regnete viel heftiger als beim ersten – schien Verstappens Sieg sicher zu sein. Dann zeigte Perez, wie leicht alles wieder rückgängig gemacht werden konnte, indem er in Kurve 1 blockierte, sich in der Auslaufzone drehte und den Heckflügel leicht beschädigte, bevor er wieder zurückkam – nun hinter Alonso.

Dies verschaffte Verstappen einen Vorsprung von mehr als einem Boxenstopp – und Red Bull holte ihn für einen Wechsel auf Vollreifen. Nur um sicher zu gehen. Perez folgte ihm ebenfalls, konnte die Boxengasse jedoch nicht verlassen, da das Rennen gerade wegen Aquaplaning mit der roten Flagge abgebrochen worden war.

Zum Glück für Perez wurde die Reihenfolge des Neustarts um eine Runde rückwirkend geändert, so dass er mit einem reparierten Flügel wieder auf den dritten Platz vorrückte, als wir eine halbe Stunde später wieder losfuhren. Aber selbst Alonso im Vollangriffsmodus beim Neustart (mit Pflichtwechseln) reichte nicht aus, um Verstappen aus der Fassung zu bringen, der sich in den verbleibenden acht Runden erneut durchsetzte.

Perez hatte wegen Geschwindigkeitsüberschreitung in der Boxengasse eine 5-Sekunden-Strafe erhalten und wurde daher im offiziellen Ergebnis auf den vierten Platz zurückgestuft, was Gasly einen wohlverdienten Podiumsplatz bescherte. Der fünfte Platz von Sainz schmeichelte dem Ferrari tatsächlich, da Hamilton ihn in den letzten paar Runden hart bedrängte.

Also wurde Verstappen von Giedo van der Garde interviewt, dem älteren Niederländer, der für Jos fuhr, als Max noch zu jung war. Er gab schließlich zu, dass er das Gefühl gespürt hatte. Vor allem nach der Nationalhymne. Wie wäre es mit dem historischen neunten Sieg in Folge? „Ich werde nächste Woche darüber nachdenken. Ich werde dieses Wochenende zunächst einmal genießen. Du weißt, dass es immer hart ist. Der Leistungsdruck ist groß.“